世界上最古老的木桨

  河姆渡遗址共出土8支木桨，都是用整块硬木为材料加工而成的。木桨柄部粗细适中，可容手握，大多数加工成 圆形，也有少数方形，桨叶多呈扁平的柳叶状，且自上而下逐渐减薄，制作都比较精细，外形和现在江南水乡农村小船上用的木桨基本相近。其中有一支木桨，木质 坚硬，出土时呈赫红色，桨柄上部略残，但在柄与叶的连结处，还刻划直线和斜线构成的几何图案花纹，既美观又实用。在河姆渡遗址发现的木桨制作都比较讲究， 桨叶轻薄，在制作上属于比较成熟的类型。尽管如此，它们仍是迄今为止我国乃至世界上比较古老的木桨。
 

  一般认为，船的发明比桨的出现要早，因此有桨必定有船。根据民族学材料，制造独木舟的方法比较简单，先把选好的粗大木头对剖或一面砍平，接着在平面的中间部位用火烧烤，然后用锛、凿等工 具挖凿，这样边烧边挖，逐渐把船舱扩大、加深，直到全部挖好，再稍加修整即成。河姆渡人既能用火和石器制作木器和加工先进的榫卯木构件，想来用石锛、石凿 及火挖制独木舟也并非难事。然而由于河姆渡遗址两期发掘位置都在村落中间，而不是停泊舟船的河湖岸边，故至今没有发现独木舟之类的水上交通工具实物。弥足 珍贵的是，擅长陶塑艺术的河姆渡人，为我们遗留下两件以当时独木舟为原型捏塑的艺术品。其中一件外形如长方槽形，一侧稍残，长8.7厘米、宽2.6厘米、 高3厘米，是一种方头的长方形独木舟的模拟品；另一件舟体侧视如半月形，俯视略呈梭形，中间挖空，两头稍尖而微上翘，头部之下还附一穿孔的扁平小耳，用以 穿系缆绳之用，表现的是一种两头削尖的梭形独木舟。
 

  《世本》云:“古者观落叶因以为舟”，《易经》也说:“利涉大川，乘木有功”。可 见远古时代的筏和舟之类是受落叶，树木等浮水的自然现象启迪而发明的。又据《物原》“伏羲始乘桴，轩辕作舟”和《拾遗记》：轩辕氏“变乘桴以造舟楫”的记 载，舟是由桴发展而成的。桴今称筏，是用一定数量竹或木编扎而成的水上交通工具。由于竹木筏取材容易，加工方法简单，故早在新石器时代早、中期就可能已经 出现。绕在浅水中可用树杆或竹竿作撑篙，在近海中也可用桨推进。筏由于制作简单，行驶稳定安全，载重量大，故一经出现便受到人们的广泛关注，历经近万年而 长盛不衰，直到10万吨、20万吨巨轮远航大洋的今日，在一些山区的江河、溪流中，仍时常见到竹、木筏的踪影。从河姆渡遗址出土的木桨、藤条、绳索以及木 构件所反映出高超木作技术看，尽管至今未见筏的实物，但河姆渡人使用筏的可能性是存在的。