【木材常识】说硬木

    早在黄帝时代，人类就伐木建房，以避风险。木结构建筑开拓了人的丰富想象空间；精美的家具展示了人类的创造力。
    木有硬木与软木之分。硬木有紫檀、黄花梨、酸枝木、鸡翅木、铁力木、乌木等。我年轻时认识一位老木匠，他见到我家一套红木家具十分惊羡，说那是正宗的大红酸枝，又名交趾黄檀。据他说，当时正宗红木只有两种，一种是紫檀，一种是红酸枝。而今天家具市场，红木竟分为八大类33个树种，连乌木也称红木，大概是时代发展了。
    紫檀被誉为“木中之王”，正宗紫檀产于印度。郑和七下西洋将紫檀带回。紫檀初为红色，日久变紫，材质雍荣华贵，纹理细密，手感滑如凝脂，观其光泽，如绸缎一般精美，以金星紫檀为上品。明清皇室家具皆以紫檀为贵，由于小叶紫檀稀少，至晚清，已不易见到。今天市场上的大叶紫檀家具，材质稍差，去年价格不菲，今春紫檀价格大幅回落。
    与紫檀可媲美的是黄花梨，因产于海南，又称黄花黎，有行云流水的纹理，有温润如玉的质感。其木性温和而内敛，在展示其华贵的外形之际，又传递出一种温文尔雅的品性，故为文人所爱。如把紫檀比作雍容庄重的外国贵妇人，那么黄花梨则是天生丽质的中国美女子。由于明清把紫檀与黄花梨定格为宫廷家具专用，因此民间不易见到精品。今天市场上的黄花梨家具，大都为越南黄花梨，材质不可同日而语。
    民间老百姓能享用的硬木家具，比较高档的便是酸枝木，有黑酸枝、红酸枝、白酸枝。由于该木料加工时有一种食用醋的酸味，故有其名。黑酸枝色如紫檀，不少商家以此冒充。红酸枝颜如枣红，纹理顺直而显美感，有大红酸枝，即交趾黄檀；也有红酸枝，即奥氏黄檀，而两者价格相差一倍之多。白酸枝材质次之，色如草花梨，染色后冒充红酸枝。以上三种硬木，皆以其色命名。一个是紫气东来，一个是皇家色彩，一个吉祥红，可见其高贵程度。
    第四要说鸡翅木，其纹理如鸟羽，很漂亮。鸡翅木树上结“此物比较相思”的红豆，也是上等家具的材质。种类有三：非洲崖豆木，产于刚果；白花崖豆木，产于缅甸；铁刀木，产于广东与东南亚。鸡翅木雅俗共赏，产量又较多，易于民间流行。
    硬木中，还有铁力木与乌木。这两种木材皆黑色，庄重有余，色彩欠佳。乌木是制作筷子的上等材质，当年明代大贪官严嵩被抄家时，搜出乌木筷子6896双。
    今天，一套硬木家具，贵则上百万，普通的也要十几万元。如明清紫檀、黄花梨的两把交椅，拍卖行价位在二十万以上，而且真假很难辨别。我等工薪阶层，欣赏正宗硬木的乐趣，一是到博物馆去“养眼”，二是买只笔筒之类的摆件，盘玩自赏，以此一饱眼福。